La festività religiosa prende il nome dal santo Valentino da Terni, e venne istituita nel 496 da papa Gelasio I, andando a sostituire la precedente festa pagana delle lupercalia. Valentino fu martirizzato per aver unito in matrimonio una giovane cristiana e un legionario romano. La pratica moderna di celebrazione della festa, invece, centrata sullo scambio di messaggi d'amore e regali fra innamorati, risale probabilmente all'alto medioevo. Il tratto più caratteristico della festa di San Valentino è lo scambio di valentine, bigliettini d'amore tipici della rappresentazione popolare dell'amore romantico.